花鸟画在表现形式上既不同于人物画的重线轻墨，轻描淡写，也不同于山水画的水璋墨染，凝重醇厚，它介于两者之间，追求笔触的醇厚和墨彩的变幻，更具多样性。花鸟画在用笔用墨中特别注重对笔墨自身各种抽象因素的发挥，以期从笔墨的各种本于灵性而出于天然的变化中得到灵感，如陈白阳、徐谓、八大山人等，他们都力图在笔形墨彩的变幻中创造出丰富多彩的笔墨肌理。

    自从花鸟画开始追求笔情墨韵以后，它一直都在笔墨自身变幻的笔迹墨彩肌理和“天地之质与饰”的自然纹理中沉湎，就花鸟画笔墨而言，它始终“并非古人杜撰，游戏笔墨”而已，而是“按形求法”（清·沈宗骞语）。从某种意义上讲：花鸟画笔墨是肌理化了的技法，它时刻都力图在单纯的形式中追求莫测的变幻。

    在长期的发展过程中，花鸟画笔墨面临一个两难的局面：一方面，概念化、程序化的技巧越来越成熟，以至于发展到清朝“四王”时，它已背离了原先的“乾坤之理”、“山川之质”的从自然而来的原则，而变成一种纯技巧性的笔墨游戏；另一方面，这种程序化的技法又制约了笔墨的表现力，使它的表现性和可塑性越来越小。传统的桎梏制约了花鸟画笔墨的发展，要打破这种僵局不能再在程序化了的笔墨形式中倘佯，只有在现代生活中努力挖掘新题材，在笔墨形式上尽力探索新的表现方法，充分利用现代科技所能提供的物质材料，用新的手段、技法、形式表现新的题材，创造新的意境。