电影演员是影片中人物形象的体现者，把文字的描写转化为活生生的直观形象。在这个转化过程中，演员不仅仅要再现形象，而且要通过表演补充形象，不仅仅是扮演，而且是创造。演员的创造主要表现在对角色独特的再现方式和鲜明的性格化。这种创造需要演员深入和熟悉各种生活，并能正确运用表演创作方法去体现这些生活经验。优秀的电影表演要求演员与角色统一、生活与艺术统一、心理体验与形体体现统一。

　　电影表演与戏剧等舞台艺术的表演有着许多共同之处和联系。但是，由于电影自身的特性，使电影表演有它区别于舞台表演的诸多特点。

　　表演的生活化电影的纪实性要求电影表演必须真实、自然、生活化。电影演员是在真实的外景或逼真的内景中进行表演创作的，这就要求演员的创作与真实的环境融为一体，同样真实。特别是20世纪50～60年代以后，电影大量采用实景拍摄，有时演员就在大街上、商店里，在人群中表演，现实生活中的人与演员出现在同一银幕上，这就要求演员的表演和周围现实生活中的人一样自然真实，克服演戏感。现代科学技术的进步，电影器材的发展，使现实生活中的一切视听环境都能再现，使银幕最大限度地接近生活，这就对表演的生活化提出了更高的要求。另外，电影摄影机的运动随时改变着观众的距离与视点。在近景和特写中，演员的一个眼神、肌肉的抽动、皱纹的颤抖都清晰可见，任何虚假、夸张的表演都使观众难以忍受。当然，电影表演的生活化决非用生活去代替表演，不是自然主义地再现一切生活内容，它是以生活原型为基础，经过选择、提炼，再现生活中的人物性格的艺术。

　　表演的非连续性时空自由是电影艺术独具的特点。影片中镜头的分割与组合，可以将任何画面与其他画面并列。这种时空的自由造成电影表演的非连续性。为了生产上的需要，电影拍摄既不连贯，又不按顺序，它使演员在几个月甚至更长的时间里断断续续甚至颠倒地生活(扮演)在角色中，然而电影在放映时又是连续的并不颠倒的，这就要求电影演员具有在非连续性的“镜头表演”中保持人物形象的统一性、完整性的能力，能保持人物思想、感情、性格的连续性。因此，要求演员在开拍前就把整个角色孕育得非常成熟，了解每一段戏的内容，把握其中角色的心理、感情，并熟悉与其上下连结的段落。这就要求电影演员充分深入地研究剧本，把握人物基调、性格及其发展，掌握剧情的矛盾冲突和人物形体、心理动作线，确定角色的重场戏、过场戏和高潮戏，处理好表演的力度和节奏。